До конца эпохи Возрождения, которая заканчивалась в ХVIII веке в Европе применялись тканевые обои. Их прибивали отделочными гвоздями к стенам и потолкам.
В эпоху архитектурного стиля барокко были популярны кожаные обои.
Технология изготовления кожаных обоев пришла из Испании в другие страны Европы. Испания же заимствовала эту технологию у арабов, веками господствовавших над этой страной.

В странах Восточной Азии, таких как Япония, Китай на протяжении многих веков применяются бумажные обои.

Обои в основном используются в качестве декоративной отделки, но они также способствуют скрытию небольших трещин и пор в стенах. Благодаря поклейке обоев в помещении сохраняется чистота. По-скольку обоями оклеивают всю поверхность стен, то цвет обоев значительно влияет на освещённость помещения.

Обои, изготовленные из ворсистых материалов, (в основном – это из материалов повторного использования — отходы текстильного производства) обладают звукопоглощающими свойствами. Такой тип обоев идеально подходит для звукозаписывающих студий, консерваторий, концерных залов и т.д.